Оба эльфа, и Хин, и Лин, ходили странные. Только если причина подавленности Кайла была понятна — достаточно было посмотреть на довольную и хитрую физиономию Диты, а также на пару огромных засосов на эльфийской шее, которые не скрывались ни футболкой, ни рубашкой, — то что творилось с Элклином, и без того не очень разговорчивым, догадаться было трудно.

Причина же была похожа, хотя бы тем, что главную роль в ней играла девушка. Только уже, конечно, другая — Ильнарель.

Эльфийка не шла у парня из головы, и он по этому поводу злился на весь белый свет и не находил себе места. Лин ругался про себя и на Ильну, за то, что она красивая (…). И незабываемая (это не она незабываемая, это ты повёлся, как тупица!). И желанная (кто?! я?! её?!).

Спустя примерно неделю таких пререканий с самим собой шадхи был вынужден признать, что да, сестра Кайла красивая, незабываемая и желанная. И умная, а значит, на трезвую голову смотреть на него не станет. И правильно сделает.

Впрочем, признание самому себе ни капли не помогло, и Лин решил рассказать о своих эмоциях девушке. Но каждый раз, когда тёмный видел Ильну, он не мог выдавить из себя ни слова и снова и снова злился на себя за трусость (хуже Кайла, честное слово!).

С шихи они случайно оказались на одном балконе в одно время. Только Кайл прятался от Диты, а Лин не пря… Ай, чёрт! Кого он обманывает! …скрывался от Ильны и сам от себя.

— Ильна скоро уедет, — прерывая затянувшееся молчание, как бы сам себе сказал рыжий. Каникулы, на время которых принцесса приехала в гости, подходили к концу, и дальше — снова университет.

— Что? — вскинулся тёмный, резко вынырнув из глубин мыслей. — Уже?

— Если она тебе нужна, можешь поискать её в библиотеке.

Кайл так старался не задавать вопросов, что Элклину почему-то захотелось взять и выложить ему всё, все свои переживания.

— Понимаешь, — тихо сказал он, — она не выходит у меня из головы. Я стараюсь не думать о ней, но, чёрт, это бесполезно! Чтобы какая-то девчонка!.. Я пробовал подойти. Не могу. Я струсил, понимаешь, шихи, струсил! — шадхи посмотрел на Кайла, напоролся на грустный сочувствующий взгляд и резко отвернулся. Вот только жалости ему и не хватало!

— Она в библиотеке, — тихо напомнил рыжий.

Неожиданно даже для себя, тёмный благодарно хлопнул Кайла по плечу и быстрым шагом вышел в балконную дверь.

Немного поисков — и вот она, библиотека.

Ильна стояла в проходе между стеллажами и листала толстую книжку. Лин привалился спиной к дверному косяку и принялся рассматривать девушку. Шёлковый сарафанчик, хоть и был довольно свободным, всё равно подчеркивал тоненькую талию, а ещё открывал изящные ключицы, ямочку между ними и другую ложбинку, чуть пониже, в вырезе платья.

Не смотри, не смотри туда, придурок, не...!

— О, Лин, привет!

Словно сами собой, без его участия, ноги прошагали путь от порога библиотеки до стеллажей. Словно в тумане. Этот туман делал руки и ноги ватными, и движения давались с трудом, словно в киселе. Туман шумел в ушах и заглушал окружающие звуки.


Эльфийка улыбнулась тёмному и потянулась поставить книгу на место. Пальцы Лина, не послушавшись хозяина, скользнули по её руке от плеча до кисти и обратно и мягко развернули девушку лицом к парню.

— Лин?

Если бы только сумеречный эльф мог видеть, как смущённо она улыбается и смотрит на него! Но он не замечал этого.

Её губы слегка поблёскивали в тумане, и тёмный, не успев ничего подумать, коснулся их своими.

— Лин?!!

В себя он пришел моментально! Лёгкий удар головой о стоявший позади него стеллаж с книгами в один миг вернул сознание в тело.


Она оттолкнула его!

Возмущённая эльфийка ухитрялась сейчас смотреть на него сверху вниз, даже будучи чуть ниже ростом.

Она его оттолкнула! Какого чёрта?!

Шадхи развернулся на каблуках и стремительно вылетел из библиотеки, сдавленно матерясь сквозь зубы. Какого чёрта он вообще полез её целовать, утупок несчастный?! Можно подумать, его когда-либо волновали девчонки, даже если они хорошенькие! Да и тем более — светлые! Ну-ка, живо, ноги в руки, сабли туда же — и тренироваться до потери сил. Если удастся вытащить на тренировочный бой Рея, а ещё лучше Андарио, будет вообще прекрасно!

Ильна осталась в недоумении, что всё это было. Будь тёмный пьян, его поведение было бы хоть как-то объяснимо. Но он был явно трезв.

По коже, там, где её касались пальцы Лина, стайками мельтешили мурашки, а от воспоминаний о поцелуе по телу пробегала сладкая дрожь.

Что бы сказала Дита, узнай она об этих ощущениях? — подумала Ильна. И тут же хихикнула, представив, как воодушевилась бы мистралийка. И наверняка бы потребовала подробностей.

Рука девушки мечтательно коснулась губ.

Лин! Надо бы найти его.

Перед тренировкой хорошо бы немного остыть. Иначе даже Андарио, плохо владеющий длинноклинковым оружием, легко его одолеет, и это будет добивающий удар по уязвлённому самолюбию шадхи.

Тёмный сделал крюк в душевую, на ходу снимая жилетку. Пальцы не слушались, и такое простое действие заняло гораздо больше времени, чем обычно. Наконец, жилетка полетела на пол. Морочиться с остальной одеждой он даже не стал.

Как хорошо, что у людей есть технический прогресс! Протяни руку, поверни кран, и сверху из душа польётся вода!

Лин сунул голову под прозрачные струи. Самые холодные, которые возможны в такой системе, но почему они так обжигают?

Капли попадали и на футболку, и немного на джинсы. Пепельный хвост намок, как и державшая его резинка, и от тяжести съехал с макушки. Но всё это сейчас вообще не волновало тёмного. Главное, кровь внутри начала успокаиваться, а мысли -- возвращаться в более стройное русло.

Элклин выключил воду и выпрямился.

Тяжелый хвост упал на спину, и по футболке поползли мокрые пятна, сливаясь с пятнами на плечах и холодя кожу.

Чтобы возвратить мысли в ещё более привычную область, сумеречный эльф принялся перебирать связки фехтовальных приёмов. Это помогло. Ещё больше помогло подключить пальцы, а потом и ноги.

Которые почему-то принесли его на чердак.

На чердаке всё было как обычно. Куча корзин, коробок, сундуков, комод у окна и рядом с ним кресло-качалка.

Лин распахнул окно, и в лицо повеяло прохладой. Эльф закрыл глаза и постарался не думать вообще ни о чем, и для этого даже начал считать вдохи.

* * *

Ильна успела только увидеть, в какую сторону скрылся Элклин. Впрочем, первый этаж был не сильно богат на комнаты, и вскоре девушка увидела распахнутую настежь дверь душевой, перед которой на полу лежала жилетка шадхи и блестели капли воды. Мокрая дорожка вела в сторону лестницы.

Эльфийка на всякий случай сняла с веревки одну из мужских футболок, висевших после стирки и уже явно сухих, выбрав вроде подходящую по размеру. Затем свернула её и, прижав к груди, последовала за каплями на полу.

Те привели её на чердак.

Девушка осторожно открыла дверь и вошла.

Шадхи стоял у окна к ней спиной, оперевшись руками о комод. Пепельные его волосы были напрочь мокрыми, и хвост, обычно стянутый резинкой на макушке, теперь тяжело обвис и болтался где-то у затылка. По футболке — по плечам и спине — расползлись мокрые пятна.

Так и знала! Простудится же.

Ильна тихо подошла к Лину и протянула руку, чтобы дотронуться до плеча эльфа.

Вспышка боли в запястье, — и вот она уже вдавлена в комод, а руку сжимают, как тиски, пальцы тёмного, нависшего над ней и яростно сверкающего глазами.

— Ильна?!

Он испуганно выпустил её руку и отступил назад, смущённо пряча взгляд.

— Я не ожидал тебя здесь увидеть. Я никого не ожидал увидеть.

Девушка моргнула, прогоняя видение багрового пламени в его глазах, и тоже потупилась. Как нельзя кстати ей попался тот самый сверток, который она принесла с собой и который уронила, когда Лин её схватил.

— Ты весь мокрый, простудишься. Я сухую футболку взяла, правда, не знаю, чья это, но она чистая, ты не беспокойся!

Элклин покосился на вещь, которую принесла девушка. Скорее всего, это была футболка Кайла, у самого Лина светлых вещей в гардеробе почти не было. Если подойдет по размеру, то точно шихийская, ведь вещи Рея или Андарио можно было утонуть. Впрочем, какая разница, если вещь сухая!

Шадхи принялся стягивать мокрую футболку через голову. Ткань липла к коже и поддавалась с трудом, он путался в складках. Наконец, с помощью Ильны, ему удалось освободиться, и он было потянулся за сухой одеждой, но странный взгляд девушки остановил его.

* * *

Помогая шадхи выпутываться из одежды, Ильна залюбовалась, как поблескивают капельки воды на его тёмной коже, как перекатываются под этой кожей мышцы. Девушке захотелось снова ощутить жар багрового пламени полыхавшего в его взгляде, и она, вздохнув, как перед прыжком в бездну, заглянула в его глаза.

И тут же ощутила, как из-под ног куда-то уезжает пол, стены плывут, как восковая свеча, а ноги её подкашиваются. Чтобы удержать равновесие, эльфийка оперлась ладонью о грудь Лина. Сердце тёмного колотилось как сумасшедшее, впрочем, как и её собственное.

Ильна, прекрасная принцесса рассветных эльфов! Как мне хочется обнять тебя, прижать к себе, поцеловать твои губы… нет, всю тебя покрыть поцелуями! И как я боюсь ещё раз напугать тебя, снова сделать тебе больно. Нет, пожалуй, на сегодня хватит. Но знала бы ты, как мне трудно сдерживаться и держать свои руки под контролем!

Ильна, твоя горячая ладошка сейчас прожжёт во мне дырку. Не падай, прекрасная, я попробую тебя поддержать… Только осторожно, Лин, не сломай ей что-нибудь!

* * *

— Лин, — девушка ласково касается кончиками пальцев его губ. — Там, в библиотеке, ты меня поцеловал… — О нет, Лин, не прячь взгляд! От этого становится холоднее… Неужели ты смущён, ты, тёмный эльф, который всегда утверждал, что это эмоция светлых? Ну же, посмотри на меня! — Поцелуй меня ещё раз?

* * *

Глаза закатного эльфа распахиваются на всю ширину и удивлённо глядят на девушку. Он не ослышался? Но нет, приоткрытый в полуулыбке рот и манящие, полыхающие зелёным огнём глаза только подтверждали слова девушки.

А, к черту! Я больше не могу держать себя в руках. Как ты прекрасна, принцесса! Твои губы, твои глаза, твоя кожа и твои плечи — они опьяняют получше любого вина в мире. Вот только платье… Это платье сейчас совершенно лишнее…

…И сарафан летит на пол, куда вскоре отправляются джинсы и прочие детали одежды.